Le raton-laveur en France : de l'Auvergne à la Guadeloupe / Blog

Le raton laveur, également connu sous le nom de Procyon lotor, est un mammifère omnivore originaire d'Amérique du Nord. Reconnaissable à son masque noir autour des yeux et à sa queue rayée de blanc et de noir, cet animal tire son nom du fait qu'il nettoie méticuleusement sa nourriture ou la trempe dans l'eau avant de la manger. Découvrons ensemble comment il évolue en France !

©AK Wild _ Guadeloupe 2024

Quelques informations pour commencer...

Le raton laveur est un mammifère de l'ordre des carnivores. Il est de taille moyenne, mesurant environ 80 cm de long en moyenne, sans compter sa queue qui peut atteindre jusqu'à 40 cm de longueur. Il pèse en moyenne environ cinq kilos. Son régime alimentaire est très varié, incluant des insectes, des amphibiens, des poissons, des petits mammifères, des vers de terre, des fruits et des légumes.

En termes de reproduction, les femelles peuvent mettre au monde une portée de 2 à 6 petits après une gestation de 9 à 10 semaines. Les jeunes sont élevés par la mère et allaités jusqu'à l'âge de 4 mois. La maturité sexuelle est atteinte vers l'âge de 1 an pour les femelles et 2 ans pour les mâles.

Les jeunes sont facilement apprivoisés par les humains, mais une fois adultes, les mâles deviennent plus agressifs et retrouvent facilement leurs instincts sauvages après avoir été captifs pendant un certain temps.

Le raton laveur est un grimpeur agile, avec des mains habiles munies de griffes qui lui permettent de se déplacer aisément dans les arbres. Ils ont une technique unique pour descendre des arbres, en tournant leurs pieds de derrière à 180 degrés et en descendant la tête la première, un spectacle à voir. Sur terre, leur déplacement est plutôt lent, les rendant vulnérables.

Dotés d'une curiosité et d'une intelligence remarquables, les ratons laveurs sont actifs surtout la nuit, sauf pendant la saison de reproduction et en milieu urbain où ils peuvent être aperçus à divers moments de la journée. Lorsqu'ils se sentent menacés, ils émettent des grognements pour se défendre.

En été et en automne, ces petits mammifères font des réserves de graisse pour affronter l'hiver. Ils peuvent atteindre jusqu'à deux fois leur poids d'origine, avec une couche de graisse pouvant atteindre 2,5 cm sur leur dos. Bien qu'ils ne hibernent pas en hiver, ils entrent dans une période d'inactivité et de dormance, sauf dans les régions plus chaudes où ils restent actifs toute l'année.

L'Homme et le Raton-laveur

Les ratons laveurs ont une histoire mouvementée avec l'homme. Depuis des siècles, ils ont été chassés pour leur chair et leur fourrure. Autrefois, les trappeurs et les coureurs des bois faisaient fortune en les capturant pour le commerce de la fourrure, atteignant un pic dans les années 1920 avec plus d'un million d'animaux tués dans l'État du Nebraska seulement. Mais aujourd'hui, la valeur de leur fourrure a chuté et cette activité est devenue rare.

De plus, le raton laveur a longtemps été un mets apprécié, surtout dans les régions rurales où il était traditionnellement grillé et servi lors de fêtes. Mais la plupart des gens trouvent désormais leur apparence trop mignonne pour être mangée, même si certains endroits aux États-Unis organisent encore des repas de raton laveur.

Malheureusement, ces animaux sont souvent victimes d'accidents de la route et sont considérés comme des nuisibles par les agriculteurs, ce qui entraîne chaque année la mort de milliers d'entre eux.

En Suisse, ils sont même chassés et considérés comme une menace pour l'équilibre de la nature. Et ce n'est pas seulement l'homme qui les chasse ; les ratons laveurs ont aussi de nombreux prédateurs naturels, dont la martre d'Amérique, le lynx roux, le puma, le coyote, le loup gris, le renard roux et même les chiens domestiques.

Introduction et Développement en France Métropolitaine

Inscrit sur la liste des espèces constituant une "préoccupation majeure" par le parlement européen depuis 2016, le raton laveur est un carnivore de taille moyenne originaire d'Amérique du Nord. Il a été introduit en Europe au début du XXème siècle et est aujourd'hui en pleine expansion sur le territoire français. Trois noyaux de populations sont connus en métropole : la population pionnière du Grand-Est, la population du Massif Central et la population de Gironde.

Sa nature généraliste et l'absence de prédateurs naturels favorisent son expansion. Le raton laveur a un régime alimentaire opportuniste, ce qui lui permet de se nourrir d'une grande variété d'aliments. Cependant, cette capacité peut représenter une menace pour les espèces autochtones, notamment les passereaux et les tortues. De plus, sa proximité avec les habitations humaines peut entraîner d'importants dommages économiques, notamment dans les cultures, les vergers et les habitations.

Malgré les inquiétudes quant à son impact potentiel, le raton laveur reste très populaire auprès du grand public.

http://especes-exotiques-envahissantes.fr/etude-de-leco-ethologi e-du-raton-laveur-en-france/

Introduction et Développement en Guadeloupe

En Guadeloupe, le raton laveur est plus connu sous le nom créole de "racoon". Il aurait été introduit au XVIIIème siècle, probablement par un navire américain. Les individus guadeloupéens sont plus petits que leurs homologues nord-américains, mesurant environ 50 à 60 centimètres de longueur, sans compter la queue. Initialement considéré comme une espèce endémique, le raton laveur a été classé officiellement parmi les "espèces exotiques envahissantes" depuis 2020.

Il se rencontre essentiellement dans les forêts et les zones humides du parc national de la Guadeloupe sur l'île de Basse-Terre, ainsi que dans la mangrove sur l'île de Grande-Terre. Son régime alimentaire est également de type omnivore, incluant une variété de proies telles que les mollusques, les crustacés, les légumes et les fruits.

Étude en Cours

Face aux questionnements quant à l'impact du raton laveur sur la biodiversité en France, un consortium réunissant plusieurs partenaires scientifiques et techniques a vu le jour en 2019. L'objectif de ce consortium est de pallier le manque crucial d'informations sur l'éco-éthologie et le statut sanitaire du raton laveur en métropole.

Une thèse portée conjointement par le GREGE et l'Université de Reims Champagne-Ardenne est en cours pour étudier les habitudes spatiales et alimentaires du raton laveur dans son nouvel environnement. Les sites d'étude sont localisés en ex-région Champagne-Ardenne ainsi qu'en Gironde.

Les premières analyses révèlent la grande plasticité du raton laveur dans son utilisation de l'espace et des habitats, ainsi que dans le choix de ses aliments. Chacune des populations étudiées se démarque par des comportements spatiaux et alimentaires propres. Les facteurs biologiques et environnementaux, tels que les saisons et le sexe des individus, influencent ces comportements.

Malgré les difficultés rencontrées lors des suivis GPS, les premières analyses confirment l'importance de tenir compte des biotopes du territoire et de sa structuration paysagère pour la mise en place de mesures de gestion adaptées.

Le travail de recherche se poursuit pour obtenir davantage de données et affiner les analyses. Des études sont également en cours pour évaluer le statut sanitaire et la structure génétique des populations de raton laveur en France métropolitaine.

A retenir

En conclusion, le raton laveur, avec son charme singulier et ses comportements intrigants, suscite à la fois fascination et préoccupation. Originaire d'Amérique du Nord, cet animal omnivore s'est introduit avec succès en France métropolitaine, où il prospère malgré les préoccupations liées à son impact sur la biodiversité et les activités humaines.

De l'Auvergne à la Guadeloupe, les études en cours cherchent à mieux comprendre les habitudes spatiales, alimentaires et reproductives du raton laveur, ainsi que son influence sur les écosystèmes locaux. Ces recherches sont cruciales pour élaborer des stratégies de gestion adaptées et promouvoir une cohabitation harmonieuse entre l'homme et cette espèce exotique.

Alors que le raton laveur continue d'étonner par sa capacité d'adaptation et sa plasticité comportementale, il demeure important de sensibiliser le public à sa présence et à ses potentielles répercussions. En combinant les efforts de recherche, de conservation et d'éducation, nous pouvons espérer mieux appréhender et préserver la richesse de notre faune, tout en préservant la diversité des écosystèmes qui nous entourent.